— Ишь, золотая...
Рыбка вздохнула и на мгновенье прикрыла глаза. Годы, тысячелетия, эоны бесконечных лет она задавала стандартные вопросы и выслушивала стандартные желания старух, передаваемые через посредника. Ничего не менялось.
Вначале старухи требовали корыта, потом — стиралки, Мерседесы и особняки. Желали стать царицами, депутатами, президентами, блогерами...
Желания исполнялись, затем дары отнимались. Ничего нового. Вечные старухи и подкаблучники-старики. Она устала. Как же она устала...
— Чего тебе надобно, старче? — заученно отчеканила рыбка и жалобно добавила. — Может быть обойдемся без нудного дефилирования туда-сюда? Сэкономим время и нервы, старче? Ты меня отпускаешь, а я выполняю три желания твоей старухи. Договорились?
— А при чем здесь старуха? — пожал плечами старик. — Моя бывшая рыбачит сейчас в Карелии, пусть сама себе счастье добывает. А желание у меня одно — поесть ухи.
Рыбка окончательно очнулась и с интересом уставилась на старика.
— Может, повременим с ухой? — коварно предложила она. — Подумай, судьба подарила тебе уникальный шанс — ты можешь стать богатым или знаменитым, обрести власть... Осталось только выбрать.
— Тоже мне, нашла уникальность, — старик скривился, словно у него заболели зубы.
Он нагнулся, выпростал из сети улов и бросил его в море. Но Рыбка не торопилась уплывать. Она твердо помнила правила игры и не могла уйти, не выполнив три желания.
— Пожалуйста, подумай, старче! — чуть не плача, молила Золотая Рыбка. — Я должна исполнить три желания. Иначе мне никак!
Человек опустился на большой, отшлифованный морем камень и крепко задумался.
— Власть? Она давным-давно надоела. Деньги? Я сам их готов отдавать кому угодно — их еще больше становится, а собственная популярность уже доводит до судорог. Мне самому впору желания выполнять. Всё я взял от жизни, Рыбка. Всё, кроме счастья. Нет его, заблудилось где-то...
Неожиданно глаза старика засветились.
— Придумал! — воскликнул он. — Ты сделаешь меня котом! У котов — девять жизней. Какая-нибудь из них обязательно подарит мне счастье! А может, и с первого раза повезет. Итак, первое желание — ты делаешь меня молодым здоровым котом с девятью жизнями в запасе. Второе — хочу, чтобы всё время моего существования у меня был дом. Настоящий дом, наполненный теплом и любовью. Третье... Кстати, — спохватился старик, — а почему ты, Рыбка, не исполняешь собственные желания? Не можешь? Ведь, если бы могла, наверное, не сидела бы здесь, играя в глупые игры людей. Всё же почему?
— Да потому что маги — сапожники без сапог! — со слезами крикнула рыбка. — Для других — пожалуйста! Для себя — нет. Когда-то по глупости ввязалась в это шоу с пожеланиями и увязла по самые плавники. Загадывай желание, старик! Я всё выполню. Ты уйдешь счастливым и свободным, а я останусь здесь с новыми стариками и старухами, с их тупыми амбициями и жадностью. Загадывай желание, не рви ты мне сердце!
Человек протянул руки и, словно в чашу, нежно подхватил это невесомое, дрожащее, горько плачущее Золотое Чудо.
— Скажи мне свое желание, — прошептал он. — Скажи — и твое желание станет моим тоже. Оно обязательно исполнится. Скажи мне, Рыбка... Скажи мне свое первое и последнее желание.
Рыбка доверчиво потянулась к старику и что-то быстро зашептала ему на ухо.
Человек кивнул.
— Принято.
— Исполнено! — крикнула Рыбка неожиданно звонким, сильным голосом, перекрывшим шум моря и спугнувшим чаек на гнёздах. — Исполнено Исполнено!
Потом море растерянно обшаривало песчаный пляж, а чайки с криками метались в безмятежной синеве. На берегу никого не было.
А где-то далеко-далеко, в таинственном безвременье, в тот же миг среди океана возник маленький остров. Цвела душистая акация, беспечно пели птицы и среди густой зелени белели стены уютного дома.
На берегу, прижавшись к теплым камням, блаженствовал огромный черно-белый Кот. Он улыбнулся в усы и посмотрел на свою рыжую зеленоглазую подружку.
— А такой ты мне даже больше нравишься, чем в чешуе, — заметил Кот. — Интересно, Золотые Кошки тоже умеют исполнять желания?
— Проверь и узнаешь, — засмеялась Золотая Кошка, прижимаясь к его плечу.
— Пойдем, любимая, — позвал Кот, лениво поднимаясь, — какао уже сварили. Что может быть лучше утренней чашечки горячего какао? — и он направился к дому.
Кошка еще некоторое время задумчиво смотрела на играющие волны, затем показала морю язык, и, весело махнув хвостом, поспешила за своим спутником.
© Валентина Пескова
